アインシュタインの相対性理論ほど,よく知られた科学理論はあまりありません。
時間の遅れや,空間と時間を合わせた4次元,「エネルギー = 質量 × 光の速さの2乗」
という"世界一有名な方程式"など,不思議な話がたくさん現れる魅力的な理論です。
しかしその一方で,「相対性理論はものすごく難しくて,理解するなんて無理!」
と信じている方も多いのではないでしょうか。

実はそんなことはありません。確かに,ベクトルや微分積分を知っていれば
楽に計算できるのは確かですが,相対性理論の本質が計算そのものにあるわけでは
ありません。本質を理解するためにどうしても必要な数学と言えば
中学で学ぶ三平方の定理くらいのものです。

そこでこの講座では,「アインシュタインは何でこんなことを思い付いたのか?」という
動機を詳しく解説することで,まずは相対性理論が考えられた背景が
とても自然なものであることをご紹介します。さらに難しい数式は使わずに
なぜ時間と空間を一緒に考えないといけないのか,そうするとどんな不思議な結果が
導かれるのか,そしてそれらをどうやって実験で確かめたらよいのか,
などについてご説明します。

学生時代,数学や物理はあまり好きではなかったけれど,相対性理論の不思議な
世界を覗いてみたいという方は多いのではないかと思います。
中学1年生程度の数学や理科の知識だけを仮定し,皆さんからのご質問を受け付けながら
ゆっくり進めて参りますので,「こういうモノの見方もあったのか」と,
自分の世界観が広がっていく相対性理論の世界をお楽しみ頂ければと思います。