私たちは、精神を通じてこの世界を「分かる」だけではなく、身体を介してこの世界に「分けいる」ことができる。ときに精神によって外側から自然を理解して、ときに身体によって内側から自然を体験する。こうした往復運動によってこそはじめて感じられてくる、自然の奥行きというものがある。

この単純な事実は、しかし、学問の世界において常にただしく認識されていたわけではない。自然そのものに触れることによって、自然に対する造詣を深めてゆくことができる、それを教えてくれたのは、それまで学問に資することはないとされていた芸術家や職人、あるいは船乗りといった人々であった。芸術家が自然を表現する技法、職人が自然に働きかける作法、船乗りが自然を旅する航法。全身をもってこの世界へと頷いていく彼らの姿勢こそが、かつて科学の世界に新たな身体の次元をもたらし、それは現代の科学者にまで脈々と受け継がれている。

このたびの『科学と芸術の身体』では、描き、造り、旅する人々が科学の世界にもたらした身体性というものについて考えてみたい。