あまりにも上手く出来すぎている。トリカブトの毒を矢に塗って射れば動物は死ぬが、その肉を煮れば毒成分アコニチンは加水分解されてしまうとは。マラリアの特効薬キニーネは南米アンデス山麓の一部に群生するキナの木から発見されたが、これもまた、なぜその木だけに特別な成分が宿っていたのだろうか。白柳の樹皮にサリチル酸という抗炎症成分が含まれ、さらに酢酸を加えるとアスピリンが合成できるなんて、大自然はなぜこうも用意周到なのだろうか。コーヒーから採れるカフェインも、麻黄から抽出されるエフェドリン(喘息薬)も、あまりにも話がうまく出来すぎていると感じるときがある。そもそも、古代の人々はどのようにして、現代化学に通じる知見を得ることができたのだろうか。
本講座では八世紀に編纂されたチベット医学聖典『四部医典』を題材とし、薬草と化学、すなわち、ナチュラルとケミカルの関係について迫っていきます。いっしょに「くすり・薬」について考えましょう。